El sector de la manipulación de materiales está entrando en un periodo de rápida transformación. A medida que el comercio mundial empieza a repuntar y la normativa sobre sostenibilidad se endurece, los responsables de almacenes y logística están reevaluando sus flotas con un enfoque más centrado en la electrificación, la seguridad de los operarios y la conectividad inteligente.
Para 2026, las carretillas elevadoras y otros equipos de manipulación de materiales ya no se considerarán activos aislados, sino parte de un ecosistema inteligente e integrado, conectado a plataformas en la nube, optimizado mediante telemática y alimentado cada vez más por energías limpias.
El cambio de la combustión interna (CI) a la energía eléctrica lleva varios años en marcha, pero se espera que para 2026 se convierta en la norma mundial y no en la excepción. Las carretillas elevadoras eléctricas representan ya más del 70% de las ventas de carretillas nuevas en Europa, y un crecimiento similar está surgiendo en Norteamérica y Asia-Pacífico a medida que la tecnología madura y la infraestructura mejora.
El atractivo de la electrificación va mucho más allá de la sostenibilidad. La reducción de los costes de combustible, el menor número de piezas móviles y la simplificación del mantenimiento se traducen en un menor coste total de propiedad de las carretillas eléctricas a lo largo de su ciclo de vida. Los avances en las baterías de iones de litio y de estado sólido están ampliando los tiempos de funcionamiento y reduciendo los periodos de carga, lo que permite a las operaciones que antes estaban dominadas por el diesel hacer el cambio con confianza.
Los gobiernos y los propietarios industriales están acelerando la inversión en la capacidad de la red eléctrica y en la infraestructura de recarga. Las estaciones de carga multipuerto y los sistemas de gestión inteligente de la energía permiten ahora a las flotas escalonar los ciclos de carga y minimizar los costes de los picos de carga.
Para los fabricantes y distribuidores de todo el mundo, la electrificación también implica el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad corporativa. La reducción de emisiones en almacenes y puertos contribuye a las estrategias de neutralidad de carbono, mejora el bienestar de los empleados y refuerza la reputación de la marca.
Fabricantes como TCM están respondiendo con líneas totalmente eléctricas en todas las categorías de peso, garantizando la paridad de rendimiento con los modelos de combustión interna y manteniendo al mismo tiempo la ergonomía y la durabilidad.
Los datos se han convertido en la nueva fuente de energía de la logística moderna. Para 2026, se espera que la integración telemática sea una característica estándar en la mayoría de los modelos de carretillas elevadoras, transformando la gestión de flotas en una disciplina basada en datos.
Los primeros sistemas telemáticos ofrecían un seguimiento básico: horas de funcionamiento, códigos de avería y ubicación. La nueva generación ofrece análisis predictivos, lo que permite a los equipos de mantenimiento abordar posibles fallos antes de que provoquen tiempos de inactividad. Estos sistemas controlan los patrones de conducción, el estado de la batería e incluso el desgaste de los neumáticos, utilizando modelos de aprendizaje automático para recomendar intervenciones proactivas.
Para las operaciones internacionales, los cuadros de mando de flotas conectadas consolidan los datos en múltiples centros y regiones. Los gestores pueden comparar los índices de utilización, los incidentes de seguridad y el consumo de energía, lo que permite tomar decisiones basadas en pruebas en tiempo real y no en suposiciones.
La inteligencia artificial desempeña ahora un papel fundamental en la interpretación de volúmenes de datos demasiado grandes para el análisis humano. Los sistemas de IA pueden programar automáticamente el mantenimiento, optimizar la planificación de rutas y equilibrar la distribución de la carga de trabajo entre las flotas. De este modo, reducen la dependencia de costosos consultores externos y permiten a los equipos internos gestionar el rendimiento de forma dinámica.
Para muchas organizaciones, este cambio del mantenimiento reactivo a la visión predictiva asistida por IA supone un gran paso hacia el "almacén autooptimizado".
La tecnología por sí sola no puede ofrecer eficiencia sin proteger a las personas que la manejan. A medida que el almacenamiento global se vuelve más intensivo y automatizado, la seguridad y la comodidad del operario siguen siendo primordiales.
Las carretillas elevadoras modernas incluyen ahora sensores automáticos de reducción de velocidad, sistemas de detección de peatones y cámaras de prevención de colisiones que utilizan radar o LiDAR. Algunos modelos incorporan control dinámico de estabilidad, que ajusta automáticamente la inclinación del mástil o la velocidad de desplazamiento en función de la altura y el peso de la carga.
La energía eléctrica también contribuye a la seguridad. Con un control de par instantáneo y una aceleración más suave, los operadores pueden maniobrar con precisión incluso en pasillos congestionados. Los menores niveles de ruido reducen la fatiga y mejoran la comunicación entre los trabajadores.
La ergonomía ha pasado de ser una consideración de diseño a una estrategia de rendimiento. Los asientos ajustables, los controles intuitivos y la dirección de bajo esfuerzo reducen la tensión y permiten turnos más largos sin comprometer la concentración. Los fabricantes están invirtiendo mucho en el diseño centrado en las personas, reconociendo que la productividad y el bienestar son inseparables.
La seguridad también se está volviendo más proactiva, con la ayuda de alertas telemáticas y análisis de datos. Si un conductor frena o toma curvas bruscamente de forma repetida, los supervisores pueden recibir notificaciones instantáneas y programar una formación de refresco específica, lo que ayuda a prevenir accidentes antes de que se produzcan.
Aunque la electrificación es la protagonista, la sostenibilidad se extiende a todas las partes de las operaciones de la flota. El creciente énfasis en los principios de la economía circular significa que cada vez más fabricantes diseñan carretillas elevadoras con componentes reciclables, piezas modulares y ciclos de vida del producto ampliados.
El reciclado de baterías y las aplicaciones de segunda vida están emergiendo como áreas de atención crítica. Las celdas de iones de litio al final de su vida útil se están reutilizando para sistemas de almacenamiento de energía, reduciendo los residuos y mejorando la rentabilidad.
Mientras tanto, las herramientas digitales permiten una mejor planificación de los recursos. Mediante el uso de datos telemáticos para ajustar el tamaño de las flotas —asegurándose de que el número y el tipo de carretillas son los correctos—, las empresas pueden reducir el consumo de energía ociosa y el derroche de capital.
A medida que las cadenas de suministro se globalizan, aumenta la necesidad de interoperabilidad y coherencia de los datos. Las alianzas industriales y los organismos internacionales de normalización están desarrollando protocolos telemáticos universales para garantizar que las flotas que operan a través de las fronteras puedan intercambiar información de forma segura y precisa.
Para las empresas multinacionales, esto simplificará el cumplimiento de la normativa, la evaluación comparativa y la elaboración de informes de sostenibilidad. También permitirá a los socios de servicios ofrecer un mantenimiento coherente en todas las regiones, lo que reducirá aún más el tiempo de inactividad y la carga administrativa.
En 2026, la convergencia de la electrificación, la innovación en seguridad y la telemática redefinirán el funcionamiento de los almacenes y los centros logísticos. Las flotas serán más silenciosas, limpias y estarán más conectadas. Esto ofrecerá una visibilidad y un control sin precedentes a los gestores, al tiempo que creará lugares de trabajo más seguros y sostenibles para los operadores.
El papel de la carretilla elevadora en la cadena de suministro digital pasará de ser funcional a estratégico: un nodo de datos móvil que contribuirá a la inteligencia de toda la operación.
La transformación digital no es una actualización puntual, es una evolución continua. Tanto si planea electrificar, conectar o ampliar su flota, el éxito reside en la colaboración.
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